无论国内国外，中国国家主席习近平都留下了踢足球和观看青少年赛事的影像。官媒详细描绘了他对足球的长期热爱。学校被要求将足球纳入课程，无数资金被指定用于数以万计球场的建设。大企业争相投资国内外职业球队，然后不计代价地为球队引进归化球员。
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最引人注目的或许是将足球纳入全国学校课程，一举将这项运动带到无数儿童面前，并要在2025年以前在全国建设5万所足球特色学校。
在中国曾经承诺的许多成功中，有一些说法是无法得到证实的。例如，负责学校项目的官员曾声称，已经开设了3万所足球特色学校，现在有超过5500万名学生参与足球运动。
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“世界上大多数国家都在项目完成后庆祝，但在中国，他们喜欢在项目宣布时庆祝，同时抛出疯狂的数字，然后人们就接受了，”德雷尔说道，他花了十多年时间跟踪中国足球产业。
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目前尚不清楚有多少足球特色学校在实际运作，要得到答案几乎是不可能的：提出上述说法的教育部官员王登峰已于今年2月被捕。他不是第一个被捕的人，也不会是最后一个。李铁曾是中国国家队的一名球员，在中国队失败的世界杯入围赛期间是球队主教练。去年11月，他在参加一个教练研讨会时因“严重违法”被逮捕，声明未给出具体原因。随后，在今年2月，中国共产党的反贪监督机构发表了一份简短的声明，称中国足协主席陈戌源也面临类似指控。
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